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Chiniquy-Prêtre catholique, ministre presbytérien
Marcel TRUDEL
Éditions Lidec,
Montréal, 2001, 62 pages.Quelle idée ingénieuse que celle qu'ont eu les Éditions Lidec, de rendre accessible et à prix populaire ce petit ouvrage consacré à l'une des figures les plus originales, les plus audacieuses voire les plus téméraires de l'histoire de l'Amérique française. Il faut saluer cette collection biographique des Célébrités car elle porte des titres aussi nombreux que divers, s'intéressant à des femmes et des hommes de notre histoire venus de tous les horizons et ayant oeuvré dans des domaines aussi variés que la politique, la littérature, la vie religieuse, le monde social, scientifique ou des affaires. Magnifique ce florilège de nos célébrités !
Avec cet ouvrage sur Charles Chiniquy (1809-1899), c'est tout un siècle, tout une époque, tout un univers qui se déploient sous nos yeux avides d'en savoir plus... L'auteur, Marcel Trudel, est une des plumes les plus expertes, les plus avisées et les plus riches de l'historiographie canadienne-française et québécoise. La bibliographie de ses oeuvres est éblouissante et ses travaux dignes des bénédictins les plus célèbres tant ils sont marqués par une méthode éprouvée et tant ils sont le fruit de longues et organisées recherches.
Charles Chiniquy fut cinquante ans prêtre catholique et quarante ans pasteur protestant, ce qui est peu commun, surtout au XIXe siècle, encore si peu exploré par les historiens... Apôtre de la tempérance dont la notoriété dépassa largement nos frontières, Chiniquy n'a jamais cessé de surprendre, de choquer et de scandaliser. Sa célébrité fut si populaire qu'il y a à peine quarante ans, on disait, dans les quartiers de Montréal, d'un mauvais garnement qu'il était un petit <<chiniquy>>.
Tout au long de ces trop courtes pages, Marcel Trudel nous entraîne à la suite de son héros dans une série d'aventures où, encore une fois, la réalité dépasse la fiction, et de très loin...
La lecture de ce livre est enrichissante à plus d'un titre. Combien de personnes savent que l'Église Saint-Jeanqui se trouve à Montréal, sur la rue Saint-Catherine, à quelques coins de la rue du boulevard Saint-Laurent, là même où un des fils Papineau a abjuré la foi catholique, fut un des temples protestants animés par Charles Chiniquy.
Un vrai plaisir pour l'esprit que celui de parcourir ces pages écrites dans une langue impeccable, ces pages nourries aux sources les plus sérieuses, ces pages qui, l'espace d'une petite heure nous transporte à une époque pas toujours aussi lointaine qu'il n'y parait au premier abord...
Gilles Rhéaume
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